Den 14. september 2022 meddelte Yvon Chouinard, at han havde foræret Patagonia væk. To procent af selskabet, de stemmeberettigede aktier, gik til en trust oprettet for at holde det fast på det, det siger, det er til for. De øvrige otteoghalvfems procent, alle uden stemmeret, gik til en nonprofit ved navn Holdfast Collective, som nu modtager det overskud, der ikke føres tilbage i forretningen, anslået til omkring hundrede millioner dollars om året. Hans egen formulering var, at Patagonia i stedet for at gå på børsen var going purpose. Instead of extracting value from nature and transforming it into wealth, we are using the wealth Patagonia creates to protect the source. We're making Earth our only shareholder.
Det blev omtalt næsten overalt som noget nyt. I København læses det noget anderledes.
J.C. Jacobsen oprettede Carlsbergfondet i 1876. Han testamenterede sin ejendom til det i 1882, og efter hans død i 1887 overtog fondet bryggeriet den første oktober 1888. Det har haft den bestemmende indflydelse lige siden. Udbyttet finansierer grundforskning inden for naturvidenskab, samfundsvidenskab og humaniora, Carlsberg Laboratorium, som Jacobsen allerede havde oprettet i 1875, og museet på Frederiksborg Slot. Et bryggeri har betalt for dansk forskning i langt over hundrede år, og det er ikke en excentrisk undtagelse.
Der er ved at være tusind fondsejede virksomheder i Danmark. Erhvervsdrivende fonde har betydeligt ejerskab i omkring halvdelen af C20, indekset over landets største børsnoterede selskaber. Novo Nordisk, LEGO, Mærsk, Lundbeck og Carlsberg ejes alle på den måde. I 2023 uddelte de fonde 18,1 milliarder danske kroner til almennyttige formål, mere end halvdelen af det til forskning.
Det, strukturen faktisk gør, er mindre romantisk end overskrifterne og mere interessant. Den fjerner udgangen. En virksomhed ejet af en fond kan ikke uden videre sælges, overtages eller skilles ad i dele, fordi ejeren ikke er et menneske, der en dag måske vil have pengene. Netop det ene forhold ændrer regnestykket bag enhver lang beslutning i forretningen. En investering, der tjener sig hjem på femten år, holder op med at være et argument, man skal vinde over for aktionærer, der måske ikke er der om femten år.
De redelige indvendinger er værd at sige med samme tydelighed. At fjerne udgangen fjerner også den disciplin, der følger med. En dårligt drevet fondsejet virksomhed er svær at korrigere udefra, fordi der ikke findes en overtagelse at true med. Bestyrelserne er i vid udstrækning selvsupplerende, hvilket samler en hel del penge og indflydelse i små grupper af mennesker, ingen har valgt. Og det er ikke velgørenhed i almindelig forstand. Fonden har kun noget at give væk, hvis forretningen under den tjener penge, hvilket betyder, at det kommercielle pres ikke forsvinder. Det flytter sig.
Det mønster, der forbinder Jacobsen og Chouinard med hundrede og seksogfyrre års afstand, er ikke gavmildhed. Begge mænd ser ud til at have konkluderet, at ejerskabet var det, der på et tidspunkt ville gå galt. Produkterne var fine, og medarbejderne var fine, og en strategi kan altid justeres. Det, der ikke kan justeres, er, at en virksomhed med private ejere ender med at være organiseret omkring det, de ejere en dag vil have ud af den. At ændre, hvem der ejer den, var det eneste indgreb, der stod til rådighed, og som overlever grundlæggeren.
Det er den del, der er værd at dvæle ved for enhver, der driver noget lille. Værdier skrevet ned i et dokument er nemme, og de holder præcis lige så længe som den, der skrev dem. Værdier skrevet ind i en ejerstruktur er svære, langsomme og juridisk besværlige, og de fortsætter, efter at alle involverede er holdt op med at være opmærksomme. Den danske model findes, fordi en bryggeriejer fra det nittende århundrede tænkte over, hvad der ville ske efter hans død, og gjorde noget strukturelt ved det frem for noget sentimentalt.
Intention er meget langt fra alt dette i størrelse. Det er en lille virksomhed i København, der laver Photo Art og tøj på bestilling, og spørgsmålene ovenfor er af den slags, man tænker over længe før, man er i stand til at besvare dem. De er stadig de rigtige spørgsmål at tænke over tidligt, fordi ejerskab er en af de få beslutninger, der bliver sværere at ændre, jo længere en virksomhed findes. Alt på denne side var lettere at beslutte i år ét, end det vil være i år tyve.
Jacobsens fond har nu overlevet ham med mere end hundrede og tredive år og deler stadig penge ud, som han tjente på at sælge øl, til mennesker der forsker i ting, han ikke kunne have forestillet sig. Om det tæller som, at han gav virksomheden væk, eller som at han beholdt den i den mest permanente form, der fandtes, er ikke et spørgsmål med et rent svar.
En stille forlængelse af denne tanke
Vores Pieces er bygget op om dette princip. Et enkelt ord, placeret så det naturligt vender tilbage i din opmærksomhed i løbet af dagen. Ikke noget, du skal fokusere på hele dagen, bare noget, der bliver hos dig.
