Am 14. September 2022 gab Yvon Chouinard bekannt, dass er Patagonia verschenkt hatte. Zwei Prozent des Unternehmens, die stimmberechtigten Anteile, gingen an einen Trust, der es bei dem halten soll, wofür es nach eigener Aussage da ist. Die anderen achtundneunzig Prozent, alle ohne Stimmrecht, gingen an eine gemeinnützige Organisation namens Holdfast Collective, die nun den Gewinn erhält, der nicht ins Geschäft zurückfließt, geschätzt auf rund hundert Millionen Dollar im Jahr. Seine eigene Formulierung dafür war, dass Patagonia nicht going public gehe, also an die Börse, sondern going purpose. Instead of extracting value from nature and transforming it into wealth, we are using the wealth Patagonia creates to protect the source. We're making Earth our only shareholder.
Fast überall wurde das als etwas Neues berichtet. In Kopenhagen liest es sich ziemlich anders.
J.C. Jacobsen gründete 1876 die Carlsberg-Stiftung. 1882 vermachte er ihr sein Vermögen, und nach seinem Tod 1887 übernahm die Stiftung am ersten Oktober 1888 die Brauerei. Seither hält sie die Mehrheit. Die Dividenden finanzieren Grundlagenforschung in Natur-, Sozial- und Geisteswissenschaften, das Carlsberg Laboratorium, das Jacobsen bereits 1875 eingerichtet hatte, und das Museum auf Schloss Frederiksborg. Eine Brauerei bezahlt seit weit über einem Jahrhundert dänische Wissenschaft, und das ist keine exzentrische Ausnahme.
In Dänemark gibt es an die tausend stiftungskontrollierte Unternehmen. Industriestiftungen halten bedeutende Anteile an rund der Hälfte des C20, des Index der größten börsennotierten Unternehmen des Landes. Novo Nordisk, LEGO, Maersk, Lundbeck und Carlsberg werden alle so gehalten. 2023 gaben diese Stiftungen 18,1 Milliarden dänische Kronen für gemeinnützige Zwecke aus, mehr als die Hälfte davon für Forschung.
Was die Struktur tatsächlich leistet, ist weniger romantisch als die Schlagzeilen und interessanter. Sie nimmt den Ausstieg weg. Ein Unternehmen im Besitz einer Stiftung lässt sich nicht leicht verkaufen, übernehmen oder in Teile zerlegen, weil der Eigentümer keine Person ist, die eines Tages das Geld wollen könnte. Diese eine Tatsache verändert die Rechnung jeder langfristigen Entscheidung im Unternehmen. Eine Investition, die sich in fünfzehn Jahren auszahlt, ist kein Argument mehr, das man gegen Anteilseigner gewinnen muss, die in fünfzehn Jahren vielleicht nicht mehr da sind.
Die ehrlichen Einwände gehören mit derselben Klarheit gesagt. Den Ausstieg zu entfernen entfernt auch die Disziplin, die damit kommt. Ein schlecht geführtes Unternehmen im Besitz einer Stiftung lässt sich von außen schwer korrigieren, weil es keine Übernahme gibt, mit der man drohen könnte. Die Vorstände ergänzen sich weitgehend selbst, was sehr viel Geld und Einfluss in kleinen Gruppen von Menschen bündelt, die niemand gewählt hat. Und es ist keine Wohltätigkeit im gewöhnlichen Sinn. Die Stiftung hat nur dann etwas zu vergeben, wenn das Geschäft darunter Geld verdient, was heißt, dass der kommerzielle Druck nicht verschwindet. Er verschiebt sich.
Das Muster, das Jacobsen und Chouinard über hundertsechsundvierzig Jahre hinweg verbindet, ist nicht Großzügigkeit. Beide Männer scheinen zu dem Schluss gekommen zu sein, dass das Eigentum das war, was irgendwann schiefgehen würde. Die Produkte waren in Ordnung und die Belegschaft war in Ordnung, und eine Strategie lässt sich immer anpassen. Nicht anpassen lässt sich, dass ein Unternehmen mit privaten Eigentümern am Ende um das herum organisiert ist, was diese Eigentümer eines Tages daraus haben wollen. Zu ändern, wem es gehört, war der einzige verfügbare Eingriff, der den Gründer überdauert.
Das ist der Teil, bei dem es sich lohnt zu verweilen, wenn man etwas Kleines führt. Werte, die in ein Dokument geschrieben sind, sind leicht, und sie halten genau so lange wie die Person, die sie geschrieben hat. Werte, die in eine Eigentumsstruktur geschrieben sind, sind schwierig, langsam und rechtlich unbequem, und sie laufen weiter, wenn alle Beteiligten aufgehört haben hinzusehen. Das dänische Modell existiert, weil ein Brauer des neunzehnten Jahrhunderts darüber nachdachte, was nach seinem Tod geschehen würde, und etwas Strukturelles dagegen tat statt etwas Sentimentales.
Intention ist in der Größenordnung sehr weit von alldem entfernt. Es ist ein kleines Unternehmen in Kopenhagen, das Photo Art und Kleidung auf Bestellung macht, und die Fragen oben sind die Art, über die man lange nachdenkt, bevor man in der Lage ist, sie zu beantworten. Es sind trotzdem die richtigen Fragen, um früh darüber nachzudenken, denn Eigentum ist eine der wenigen Entscheidungen, die schwerer zu ändern werden, je länger ein Unternehmen existiert. Alles auf dieser Seite war im ersten Jahr leichter zu entscheiden, als es im zwanzigsten sein wird.
Jacobsens Stiftung hat ihn inzwischen um mehr als hundertdreißig Jahre überlebt und verteilt noch immer Geld, das er mit dem Verkauf von Bier verdient hat, an Menschen, die Dinge erforschen, die er sich nicht hätte vorstellen können. Ob das zählt, als hätte er das Unternehmen verschenkt, oder als hätte er es in der dauerhaftesten verfügbaren Form behalten, ist keine Frage mit sauberer Antwort.
Eine leise Fortsetzung dieses Gedankens
Unsere pieces sind um dieses Prinzip herum gebaut. Ein einzelnes Wort, so platziert, dass es im Lauf des Tages ganz natürlich wieder in deine Aufmerksamkeit kommt. Nichts, worauf du dich den ganzen Tag konzentrieren musst, einfach etwas, das bei dir bleibt.
